Javier Zabalak hamazazpi tanto egin behar zituen Artolaren aurka, buruz buruzko txapelketako finalerdietan sartzeko. Jakina zen ez zuela erraza izango, baina partida 0-8 irabazten hasi ostean, zaila zirudien beste bederatzi tanto ez lortzea: alde batera eta bestera ibili du Iñaki Artola, errioxarraren horma bikoetara iritsi ezin. Lehen tanto horietan ezinean aritu ondoren, ordea, Artolak sekulako balentria egin du: suspertu egin da eta, berak aitortu duen bezala, «modu epikoan» lortu du finalerdietarako sailkatzea. Zabala tanto baten faltan geratu da, eta gipuzkoarrak egin du aurrera.
«Ikaragarria izan da», aitortu du Artolak partida amaieran. Sufritutakoa ageri zuen bere aurpegiak garaipena ospatu duenean. Ezin kabitu zen bere barruan, eta pilotalekutik kalera ere atera behar izan du tentsioa askatzera. Ez zen gutxiagorako. 0-8 galtzen hasi ondoren, lortu du partida iraultzea, eta azkenean bi pilotariak sailkatzeko tanto baten faltan iritsi dira azken tantora. Sakea Zabalarena zen, eta zalantzak izan ditu pilotarekin. Ez du berehala ahaztuko gaurko trantzea. Sailkapena esku-eskura izan du partida hasieratik, baina Artolak gora egin ahala, behera egin du berak, eta presiopean eta zalantzek baldintzatuta, ezin izan du borobildu hasierako lana.
Lehen tantoak bat bestearen atzetik joan dira errioxarraren markagailura. Miguel Muntion entrenatzaileak aitortu du horma bikoak egitekotan geratu direla, Artolari zabalera iristea gehiago kostako zitzaiolakoan. Asmatu dute. Alegiarrak aitortu du motel aritu dela, ezinean, Zabala asko ari zelako jokatzen. Lau tanto egin ditu bi paretak joz Zabalak. Sakez ere egin du partida hasieran tanto bat, eta Artolak bi huts ere egin ditu lehen zortzi tanto horietan. Hankapean ibili du Zabalak, eta jokoan agintzeko aukera izan duenean ere, ez du asmatu pilotarekin. Zortzigarren tantoan txapapera bota du pilota, eta handikerietan erori gabe ere pentsatzekoa zen aise iritsiko zela Zabala finalerdietarako sailkatzeko behar zuen 17. tantora. Bederatzigarren tantoan, ordea, errioxarra izan da huts egin duena, horma bikoa ezker paretatik behera joanda. Artolak sakea hartu duenean partida aldatu da.
Hurrengo tantoan, partidako hamargarrenean, ikusi zaio lehen aldiz Iñaki Artolari pilotarekin gozatzen. Atzera bota du eta Zabalak ezin izan du eraman. Partidan garbi ikusi da pilota ezker paretan sartzea zela gipuzkoarraren estrategia, eta emaitza ona eman dio. Hurrengo tantoan gozatu eta jokatu egin du Artolak: ezker gantxo batekin egin du 3-8koa. Urrun zuen finalerdietarako sailkatzea baina garbi utzi du ez zegoela amore emateko. Partidak beste itxura bat hartu du. Tanto bana egin dute, eta hortik aurrera partida paretsu joango zela zirudien. Artolaren erakustaldia etorri da orduan, baina: Zabalari finalerdietan sartzeko zazpi tanto besterik ez zitzaizkiola falta jakinik, gehiago arriskatzen hasi da eta gora egin du gipuzkoarrak eta sufritzen hasi da Zabala. Sakez egin ditu zortzigarren eta bederatzigarren tantoak Artolak, eta erabat aldatua zen partida ordurako. Ezker paretatik pilotak ezin atera aritu da errioxarra, eta zalantzek txiki egin dute hasieran oso seguru agertu den pilotaria.
Lehen berdinketa ere, 10-10, ezkerrean lortu du Artolak, pilotakada txokora moztuz. 11.a, berriz, goitik etorri zaio ezkerrera Zabalari eta ezin izan du eraman. Artolak partida bideratuta zuela zirudien, baina emozio gehiago jarri dio, 12. tantoa egiten saiatu eta txapa gainean utzi nahi izan duen pilota behera joan zaionean. Berriro aurretik jarrita eta sakea berreskuratuta, Zabalaren tanto hori erabakigarria izan zitekeen. Sakez egin ditu errioxarrak 13.a eta 14.a segidan, eta horiekin sailkapena esku-eskura izan du. Hiru tanto besterik ez zituen behar. 11-14koarekin Artolak hutsarte bat eskatu du. Beste bolada on bat behar zuen Alegiko pilotariak, eta hurrengo tantoan eskura jarri dio Zabalak, pilota harrotu eta ezker paretatik gora bota duenean.
Partidaren ekimena berreskuratu du Artolak eta beste tanto bat egin du pilota Zabalari buruz gain pasatuta. Presioaren eragina nabarmentzen hasi zaio errioxarrari. Artolaren botileroak esan dio jarraitzeko aurkaria ezker paretan zigortzen, lehen tanto erreskadan egin duen bezala. Zabalera joan zaio, ordea, pilota hurrengo tantoan, eta Zabalaren 15. tantoarekin, finalerdietara pasatzeko Artolaren aukera bakarra epikarena zen. Gipuzkoarrak, ordea, asmatu du hurrengo jokaldian zabalean, eta 15-15eko berdinketa ezker paretan lortu du. Artolaren epika, Zabalaren tragedia zen.
Hamabosna tantorekin partida azken txanpa erabakigarrian sartu da. Huts bakarra egin zezakeen Artolak, aurkaria 17. tantora iritsi ez zedin. Presioa, baina, gehiago zuen Zabalak, partida nola hasi den ikusita eta finalerdiak hain gertu izanik. Sakez egin du hurrengo Artolak eta aurretik jarri da: 16-15. Presio horren adibide izan da gipuzkoarraren 17. tantoa: dena zuen alde Zabalak bigarren koadroan dejada bat egin eta sailkatzeko behar zuen azken aurreko tantoa egiteko, baina behera bota du. Artola berriz konfiantzaz gainezka agertu da, eta 18. tantoa gantxoz zabalera moztuz egin du.
Beldurrik gabe jokatzeko esan dio botileroak Zabalari, baina gehiago zuen une horretan galtzeko, irabazteko baino, eta lotuta aritu da. 0-8 irabaziz hasi da, baina partida hasierako joko alaiaren arrastorik ez zen, eta oso garesti zituen sailkatzeko behar zituen azken tantoak. Lotsagabe eta bikain aritu da, berriz, Artola partida amaieran, eta sei tanto egin ditu segidan; 20. tantoa txokoan utzi du, eta modu horretan finalerdietarako sailkatzeko bi tanto faltan berdindu dira bi pilotariak: 15-20.
Artolak beste tanto bat egin du orduan sakez, gehien behar zuenean, ezker paretan hori ere. Alegiarraren sakea izan da gaurko partidako gakoetako bat, horrekin egin dituen tantoez gain, Zabalak eraman dituenean ere asko sufrituz egin duelako, eta zenbaitzuetan, hurrengo pilotakada nola jo nahi zuen Artolaren gogoaren baitan utziz. Emozio handiko partida izan da Artolaren eta Zabalaren artekoa, baina ez zen aski, antza. Hurrengo tantoan boleaz bi pareta egin du Zabalak, eta 16. tantora iritsi da. Tanto baten faltan geratu dira bi pilotariak. Sakea urdin zen. Atera du errioxarrak, asko arriskatuz sartu Artola pilotaren bila, eta azkenean ezker paretara botaz egin du gipuzkoarrak 22. tantoa, Zabalak ezin eramanda.
